Ayutthaya fut la capitale du royaume de Siam pendant 417 ans (1350-1767) et, à son apogée au XVIIe siècle, elle comptait parmi les villes les plus grandes et les plus cosmopolites du monde, abritant un million d’habitants – une population supérieure à celle de Londres ou de Paris à l’époque. Des communautés de commerçants français, portugais, néerlandais, persans, japonais et chinois y résidaient dans des quartiers dédiés. En avril 1767, les armées birmanes pillèrent la ville, incendièrent les palais en bois, décapitèrent les statues de Bouddha et la capitale thaïlandaise fut déplacée vers le sud, à Thonburi (puis Bangkok). Aujourd’hui, les ruines forment le parc historique d’Ayutthaya – inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1991 – et le site archéologique majeur le plus accessible du pays. ## Comment s’y rendre Ayutthaya se situe à 80 km au nord de Bangkok. Options : ### Minivan (le moins cher et le plus rapide) - **Départ :** Gare routière nord de Mo Chit ou Future Park Rangsit - **Prix :** 60-80 THB - **Durée :** 90 minutes - **Fréquence :** toutes les 30 minutes de 6h00 à 18h00 - **Idéal pour :** les voyageurs à petit budget et les horaires flexibles ### Train (le plus pittoresque) - **Départ :** Hua Lamphong (gare centrale de Bangkok) - **Prix :** 15-345 THB (3e à 1re classe) - **Durée :** 90 min à 2 h - **Fréquence :** plusieurs fois par jour - **Idéal pour :** un voyage romantique en train et une immersion dans la culture locale. La 3e classe avec ventilateur est économique ; privilégiez la 2e classe climatisée. ### Croisière fluviale (la plus pittoresque) - **Prix :** 2 500 à 5 500 THB, déjeuner et retour en bus inclus - **Durée :** 8 à 10 heures - **Opérateurs :** Grand Pearl Cruise, Mekhala Cruise, Manohra Cruise - **Idéal pour :** une expérience de luxe relaxante. Navigation devant les temples et le Musée de la Barge Royale. ### Excursion d’une journée (la plus simple) - **Prix :** 1 500 à 3 000 THB - **Inclus :** transport, guide anglophone, visite de 4 à 5 temples, déjeuner, balade à dos d’éléphant en option (À ÉVITER – voir ci-dessous) - **Durée :** 9 à 10 heures - **Idéal pour :** une première visite sans tracas. ### Autotour - **Autoroute 1 (Phahon Yothin)** — 80 km, 90 min en conditions de circulation fluides. - **Péages :** 70 THB. - **Parking :** gratuit à la plupart des temples. - **Idéal pour :** les voyageurs indépendants et les familles. ## Se déplacer à Ayutthaya Le parc historique s’étend sur environ 4 km². Vous aurez besoin d’un moyen de transport une fois sur place : - **Vélo :** 40-60 THB/jour, location dans toutes les guesthouses. La meilleure option pendant les mois les plus frais (novembre-février). - **Tuk-tuk :** 200-400 THB pour un circuit de 4 heures autour des temples, avec chauffeur à chaque arrêt. - **Scooter :** 200-300 THB/jour. Munissez-vous de votre passeport pour les contrôles de police. - **Marche :** possible, mais fatigante par forte chaleur. Comptez 12 à 15 km au total pour visiter les principaux sites. ## Les temples incontournables (dans l’ordre de visite optimal) ### 1. Wat Mahathat — La tête de Bouddha dans les racines d’un arbre **Entrée :** 50 THB **Durée :** 45 min L’image la plus photographiée d’Ayutthaya : une tête de Bouddha en pierre enlacée dans les racines d’un arbre de la Bodhi. Théorie : lorsque le temple fut pillé et le Bouddha décapité par les Birmans, la tête fut abandonnée et, au fil des siècles, un arbre poussa autour. Ne posez pas la tête plus haute que le Bouddha (irrespect illégal). Le complexe du temple est impressionnant : ruines du prang central, rangées de statues de Bouddha sans tête, toits de chedi en briques émergeant des décombres. ### 2. Wat Ratchaburana **Entrée :** 50 THB (ou billet combiné) **Durée :** 30-45 min En face du Wat Mahathat. Le prang central de style khmer, haut de 38 mètres, date de 1424 et est l’un des exemples les mieux conservés d’Ayutthaya. Vous pouvez monter par des marches intérieures en pierre pour voir la chambre intérieure (qui contenait à l’origine des trésors royaux ; elle est vide depuis le vol de 1957). ### 3. Wat Phra Si Sanphet **Entrée :** 50 THB **Durée :** 45 min Le temple le plus sacré du complexe du palais royal. Trois chedis emblématiques de style sri-lankais (1492-1530) abritent les cendres de trois rois d’Ayutthaya : Borommatrailokkanat, Ramathibodi II et Borommarachathirat III. Ces chedis sont l’image même d’Ayutthaya sur les cartes postales. ### 4. Wihan Phra Mongkhon Bophit **Entrée :** Gratuite **Durée :** 15-20 min Adjacent au Wat Phra Si Sanphet. Ce temple en activité abrite l’une des plus grandes statues de Bouddha en bronze de Thaïlande (12,5 m, 17 m avec le socle) — détruite en 1767, restaurée en 1957. La salle est impressionnante ; le Bouddha géant en or contraste fortement avec les ruines environnantes. ### 5. Wat Chaiwatthanaram **Entrée :** 50 THB **Durée :** 45-60 min Situé de l’autre côté du fleuve Chao Phraya, en face du parc principal (5 min en voiture). Construit en 1630 dans le style khmer, avec un prang central entouré de 8 prangs plus petits. Le lieu est particulièrement photogénique au coucher du soleil, lorsque la lumière dorée se reflète sur les briques. ### 6. Wat Lokayasutharam **Entrée :** Gratuite **Durée :** 15 min Une statue de Bouddha couché de 40 mètres de haut, à ciel ouvert. Ses robes sont drapées de tissu safran ; les habitants y déposent des fleurs et de l’encens. Moins fréquenté que les temples principaux. ### 7. Wat Yai Chai Mongkhon **Entrée :** 20 THB **Durée :** 30-45 min À l’extérieur du parc historique principal (3 km au sud-est). Célèbre pour son chedi de 60 mètres de haut, flanqué de rangées de statues de Bouddha vêtues de robes safran. Montez au sommet du chedi pour profiter du plus beau panorama d’Ayutthaya. ## Billet combiné à 220 THB donnant accès à 6 temples principaux (Wat Mahathat, Wat Ratchaburana, Wat Phra Si Sanphet, Wat Chai Watthanaram, Wat Phra Ram, Wat Maheyong). À acheter au premier temple visité. ## Période idéale pour visiter : **Novembre-Février :** climat frais et sec, 22-30 °C. - **Mars-Avril :** chaud (35-40 °C). Prévoyez vos visites entre 7h00 et 10h00 et entre 16h00 et 18h00. - **Mai-Octobre :** pluvieux, inondations occasionnelles. **Meilleur moment de la journée :** entre 8h00 et 11h00 (fraîcheur, lumière idéale pour les photos, peu de cars de touristes) et entre 16h00 et 18h30 (lumière du coucher de soleil). ## Pauses déjeuner - **Roti Sai Mai** — Roti sucré local d’Ayutthaya, une galette fine comme une crêpe, enrobée de sucre coloré à la barbe à papa. À déguster chez Khun Yai ou Pa Lek. - **Lung Lek** — Nouilles de bateau depuis 1944, un plat très apprécié des locaux. - **Bann Kun Pra** — Plats thaïlandais au bord de la rivière. - **Malakor Cafe** — Pause café et gâteau. ## À ÉVITER - **Promenades à dos d’éléphant** (proposées à plusieurs endroits près du parc). Les éléphants sont maltraités — brisés lors du rituel d’écrasement « phajaan ». Ne cautionnez pas cette pratique. - **Palais royal de Bang Pa-In** (15 km au sud) — entrée payante, moins intéressant que le parc historique si vous avez peu de temps. ## À voir absolument (si vous avez 2 jours) ### Palais royal de Bang Pa-In Résidence d’été de la famille royale thaïlandaise depuis 1632. Mélange de styles architecturaux thaïlandais, chinois et européens. 100 THB l’entrée. À 30 minutes en voiture d’Ayutthaya. ### Marchés flottants **Marché flottant d’Ayutthaya** — touristique mais visuellement attrayant. 200 THB l’entrée, spectacles inclus. ### Marché nocturne **Marché nocturne d’Ayutthaya** (quartier de Wat Mahathat, 17h00-22h00) — cuisine de rue locale. Goûtez le roti sai mai (crêpes sucrées) et le kuay teow (nouilles en bateau). ## Où loger (si vous passez la nuit) - **Sala Ayutthaya** (120 $) — boutique-hôtel en bord de rivière face au Wat Phutthaisawan. - **Iudia on the River** (140 $) — hôtel au design colonial. - **Baan Tye Wang Guesthouse** (35 $) — auberge de jeunesse classique. - **Krungsri River Hotel** (60 $) — hôtel de milieu de gamme, en centre-ville. ## Conseils photo - **Tête de Bouddha du Wat Mahathat** — baissez-vous, Bouddha à hauteur du visage (par respect et pour un meilleur angle). - **Chedis du Wat Phra Si Sanphet** — grand angle, heure dorée (16h30-17h30 en novembre). - **Wat Chai Watthanaram** — lumière dorée du coucher de soleil. Apportez un trépied pour le HDR. - **Personne thaïlandaise au premier plan** — pour donner une idée de l’échelle, demandez la permission au préalable. ## Coûts (Excursion à la journée) - Minivan + entrées aux temples + vélo + déjeuner + tuk-tuk : ~600 THB (17 $) - Forfait excursion à la journée tout compris : 1500-3000 THB (42-85 $) - Chauffeur privé depuis Bangkok : 3000-4500 THB (85-130 $) ## Ayutthaya après la tombée de la nuit La plupart des temples principaux sont illuminés après le coucher du soleil (généralement entre 18h30 et 22h00). Le Wat Ratchaburana et le Wat Mahathat brillent de mille feux. Louez un vélo en soirée pour une balade magique (et loin de la foule) au crépuscule. C’est à ce moment qu’Ayutthaya prend une allure presque fantomatique. ## Durée ? - **Demi-journée :** visite rapide mais possible. Choisissez 4 temples incontournables. - **Journée complète :** idéal. Visitez 6 à 7 temples avec un vrai déjeuner. - **2 jours :** expérience complète — parc historique + Bang Pa-In + promenade en bateau. Ayutthaya est l’un des trois sites archéologiques thaïlandais inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO (avec Sukhothai et Ban Chiang). Des trois, Ayutthaya est de loin la destination la plus facile pour une excursion d’une journée et un rappel éloquent que Bangkok n’a pas toujours été la capitale.